নিক্স আনুষ্ঠানিকভাবে সব চুক্তি নবায়নের আলোচনা স্থগিত ঘোষণা করার পর হার্ট ও টাউনস একে একে প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন। শান্তভাবে প্রতিক্রিয়া দেওয়া হার্টের বিপরীতে টাউনস সরাসরি নিজের হতাশা প্রকাশ করেছেন।
“এটা আমার কাছে নতুন খবর,” টাউনস বলেন, “অন্তত বলতে গেলে, ভীষণ হতাশাজনক। স্পষ্ট কথা হলো: এটা ব্যবসা, কিন্তু মাঠেও আমাদের সামলানোর মতো ব্যবসা আছে।”
নিক্সের নবায়নের যোগ্য চার খেলোয়াড়ের মধ্যে - টাউনস, হার্ট, মাইলস ম্যাকব্রাইড ও টাইলার কোলেক - চুক্তি নবায়নের আলোচনা নিয়ে প্রকাশ্যে সবচেয়ে জোরালোভাবে অসন্তোষ জানিয়েছেন টাউনসই।
গত সপ্তাহে, নিক্সের বিবৃতি প্রকাশের আগে, টাউনস বলেছিলেন যে মৌসুম শুরুর আগে চুক্তি নবায়ন সম্পন্ন হবে বলে তিনি আশা করছেন না, তবে তিনি সবসময় এমন একটি চুক্তিতে পৌঁছাতে আগ্রহী ছিলেন যা নিক্সের টানটান স্যালারি ক্যাপ পরিস্থিতি সহজ করতে সাহায্য করবে এবং একই সঙ্গে তাকে নিজের মূল্যায়নের কাছাকাছি অর্থ এনে দেবে।
“এসবের কোনোটিই ঘটার কাছাকাছিও নেই,” টাউনস বলেন।
লিগ সূত্রের খবর অনুযায়ী, টাউনসকে দেওয়া নিক্সের নবায়ন প্রস্তাবের মূল অংশ ছিল প্রায় ২০ কোটি মার্কিন ডলারের একটি চুক্তি। অথচ টাউনস চার বছরে ২৭.৬ কোটি মার্কিন ডলারের নবায়ন চুক্তিতে সই করার যোগ্য।
২০২৪ সালে যোগ দেওয়ার পর থেকে টাউনস নিক্সকে টানা ইস্টার্ন কনফারেন্স ফাইনালে পৌঁছাতে এবং একটি এনবিএ চ্যাম্পিয়নশিপ জিততে সাহায্য করেছেন।
মালিক জেমস ডোলানের নির্দেশে নিক্সের ব্যবস্থাপনা “সেকেন্ড অ্যাপ্রন” অতিক্রম করতে রাজি নয়, যা দলের শিরোপা জয়ের পর চুক্তি নবায়নের আলোচনায় নানা জটিলতা সৃষ্টি করেছে।
টাউনস যদি মৌসুম চলাকালীন নিক্সের সঙ্গে আলোচনা করতে চান, তবে তাকে ১৯ অক্টোবরের আগে আগামী বছরের ৬.১ কোটি মার্কিন ডলারের প্লেয়ার অপশন ছেড়ে দিতে হবে। তিনি তা না ছাড়লে নিয়ম অনুযায়ী নিক্স মৌসুম শেষ হওয়ার আগে টাউনস ও তার দলের সঙ্গে নবায়ন নিয়ে কথা বলতে পারবে না, আর তখন তিনি চুক্তির শেষ বছরে প্রবেশ করবেন, যা অনেক অনিশ্চয়তা বাড়াবে। টাউনস জানিয়েছেন, প্লেয়ার অপশন ছাড়বেন কি না তা তিনি এখনও নিশ্চিত নন।
আপাতত মনে হচ্ছে, দুই পক্ষই চুক্তি নবায়নের আলোচনা আপাতত সরিয়ে রেখে আসন্ন মৌসুমের দিকে মনোযোগ দিতে এবং শিরোপা ধরে রাখায় মনোনিবেশ করতে রাজি।
“আমরা সবাই মানুষ। শিরোপা জেতার পর থেকে আমার একমাত্র ভাবনা হলো: আমরা কীভাবে আরেকটা জিতব? আমার কাছে, এই মৌসুমে যে মনোযোগ নিয়ে ঢুকছি, সেটা নিয়েই প্রথম ম্যাচে নামব: কীভাবে ট্রফিটাকে নিউ ইয়র্কে এই একটা গ্রীষ্মের চেয়ে বেশি সময় রাখা যায়?” টাউনস বলেন।
টাউনস ও নিক্সের মধ্যে চুক্তি নবায়নের অচলাবস্থা নিয়ে মার্কিন গণমাধ্যম দ্য অ্যাথলেটিক তীক্ষ্ণ মন্তব্য করেছে: “তাদের জন্য পাগল একটি শহরে ঐতিহাসিক চ্যাম্পিয়নশিপ এনে দেওয়ার পর নিক্সকে একটি বিশাল, সুখী পরিবারের মতো মনে হয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত, একটি ক্রীড়া দল চালানো ব্যবসা, পরিবার নয়। পরিবার কখনও ঘোষণা দেয় না যে তারা আপনার দীর্ঘমেয়াদি ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলতে বলতে ক্লান্ত। দল পরিবার নয়। প্রয়োজন হলে তারা আপনাকে আঘাত করবে।”