বেইজিং সময় ২২ সেপ্টেম্বর বিকেল ১৮:০০-এ, ২০২৬ নাগোয়া এশিয়ান গেমস পুরুষ ফুটবল গ্রুপ পর্বের D গ্রুপ তৃতীয় রাউন্ডে দক্ষিণ কোরিয়া U23 সৌদি আরব U23-এর মুখোমুখি হবে।
দুই রাউন্ড গ্রুপ ম্যাচের পর দক্ষিণ কোরিয়া U23 ও সৌদি আরব U23 দুজনেরই ৩ পয়েন্ট, দক্ষিণ কোরিয়া U23 গোল ব্যবধানের সুবিধায় সাময়িক D গ্রুপ শীর্ষে। দুই দলই আগের ম্যাচে কাতার U23-কে হারিয়েছে, তাই দক্ষিণ কোরিয়া ও সৌদি আরব আগেভাগেই পরের নকআউট পর্বের টিকিট নিশ্চিত করেছে।
দক্ষিণ কোরিয়া U23 খেলোয়াড়দের আরও এক বিশেষ তাড়না আছে: এশিয়ান গেমস পুরুষ ফুটবলে সোনা জিতলে খেলোয়াড়রা সামরিক বাধ্যবাধকতা থেকে অব্যাহতি পান। এ আশা নিয়ে দক্ষিণ কোরিয়া U23 প্রথম ম্যাচে কাতার U23-কে 4-1 দেয়। শুধু এবারের টুর্নামেন্টে শুভ সূচনাই নয়, আরও জরুরি, আরও খেলোয়াড়কে মাঠে নামার সময় দেয়। ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপের সোয়ানসি মধ্যমাঠের খেলোয়াড় ইয়ম জি-সং হ্যাটট্রিক করেন, তাইজি হুকে খুব সহজেই প্রথম রাউন্ড পেরোতে সাহায্য করেন।
বড় ব্যবধানে জিতলেও দক্ষিণ কোরিয়া U23 কোচ লি মিন-সং তাঁর শিষ্যদের অসন্তোষ জানান, মনে করেন খেলোয়াড়দের ম্যাচে মনোযোগ কম, কিছু সময়ে খেলোয়াড়দের কম্বিনেশন খুবই কাঁচা লাগে।
সৌদি U23-ও অসামান্য সামর্থ্য দেখায়। কাতার U23-এর বিপক্ষে সৌদি সহজেই 2-0-এ হারায়। ফল দেখে সহজ মনে হলেও খেলার পথ সৌদিরা যেমন ভেবেছিল তেমন সহজ ছিল না। কাতার U23 চাপের মুখে সৌদি এলাকায় প্রাণপণ ঢুকে পড়ে, দুঃখের বিষয় বেশিরভাগই শব্দ বেশি কাজ কম, আসল হুমকি তৈরি হয়নি।
এ লড়াই গ্রুপ থেকে বেরোনোর ক্রম ঠিক করবে, জয়ী কোয়ার্টার ফাইনালে C গ্রুপের দ্বিতীয়ের মুখোমুখি হবে। C গ্রুপের এখনকার প্রতিযোগিতায় উজবেকিস্তান U23 পরম সামর্থ্যে প্রায় নিশ্চিত গ্রুপ শীর্ষ, গ্রুপের অন্য নকআউট টিকিট ভিয়েতনাম U23 ও কুয়েত U23-এর মধ্যে যাবে।
একাধিক প্রবাসী খেলোয়াড় থাকা দক্ষিণ কোরিয়া U23-এর সামগ্রিক সামর্থ্য নিঃসন্দেহে D গ্রুপ শীর্ষের সবচেয়ে গরম পছন্দ; এছাড়া সামরিক অব্যাহতির আশা নিয়ে দক্ষিণ কোরিয়া U23 খেলোয়াড়দের লড়াকু মনোভাব অন্য প্রতিপক্ষের চেয়ে এক ধাপ উপরে থাকবে। সৌদি U23-এর সামগ্রিক সামর্থ্য তেমন উঁচু না হলেও এ দলের সহনশীলতা শক্ত, প্রতিকূলতায় অসম্ভব তৈরি করতে জানে।