Amen Thompson এক্সটেনশনের পর এখন Rockets রোটেশনের ফ্রেম গাঁথা, সেলারি কাঠামোও মোটামুটি যৌক্তিক; Stone-এর সামনে আসল পরীক্ষা, টানা দুই বছর প্রথম রাউন্ডে থামে যাওয়া Rockets-কে বাধা ভাঙতে তিনি কীভাবে সাহায্য করবেন?
Stone-এর আগের এক্সটেনশনের পর 2 বছর পেরিয়েছে, এটাই Fertitta-র পরের মূল্যায়নের জোর।
Rockets টানা দুই বছর 52 জয় নিয়েও প্রথম রাউন্ডে থামে, Stone-এর ওপর চাপ বাড়তে শুরু করেছে। চ্যাম্পিয়নশিপ লড়া দলের জেনারেল ম্যানেজার হিসেবে ট্যাগ যদি শুধু "চুক্তিতে দাম কমাতে পটু" হয়, Stone স্পষ্টতই অযোগ্য। গত সিজন শেষে ও অফসিজনের সাক্ষাৎকার দেখে Stone বিশ্বাস করেন তিনি এমন দল গড়েছেন যা আরও দূর যেতে পারে, শুধু গত সিজনে দল ইনজুরির কাছে হারে।
নতুন সিজনে VanVleet, Adams, Durant তিন অভিজ্ঞই সুস্থ, Rockets গত সিজনের কোর রোটেশন রেখে Smart, Bogdanovic, Thornton এনে গভীরতা বাড়ায়। Stone চান পাস-কন্ট্রোল, শট, ডিফেন্স—নতুনরা অন্তত একটা রাখুক; নতুন সিজনে Udoka Durantসহ অভিজ্ঞদের লোড একটু কমাতে পারেন, ধীরে ধীরে গড়ে, প্লে-অফে সবাই সুস্থ রাখার লক্ষ্য।
বিশেষ করে VanVleet ফেরা ও Smart যোগ দেওয়ার পর Sheppard, Amen, Durant, Sengun সবাই সবচেয়ে চেনা পজিশন ও ভূমিকায় ফিরতে পারেন, গত সিজনের মতো অতিরিক্ত বল হাতে ডেভেলপারের ভূমিকায় নামতে হবে না। Sheppard-এর অফ-বল শট, Amen-এর ডিফেন্স, Durant ও Sengun-এর ফিনিশিং আরও এক ধাপ উঠতে পারে।
অফসিজনে Stone-এর বড় ট্রেডে নামার সুযোগ ছিল, Antetokounmpo বা Jaylen Brown টানার চেষ্টা, কিন্তু মনে হয় তরুণ খেলোয়াড় + ড্রাফট পিক দিয়ে বড় স্টার আনতে Stone খুবই অনিচ্ছুক। আর এক বড় নাম এনে উপরের তলার প্রতিভা বাড়ানোর চেয়ে Stone এখনকার ধারার পেছনেই থাকতে চান: রোটেশনের ধারাবাহিকতা + রসায়ন + গভীরতা দিয়ে চ্যাম্পিয়নশিপ লড়া; তিনি আশা করেন আহতদের ফেরা ও ভিতর থেকে খননই Rockets-কে প্রথম রাউন্ডের অভিশাপ ভাঙতে দেবে।